[정의]

경상북도 영주시 부석면 상석리의 감살미마을 뒷산 소나무 숲에 형성된 왜가리 서식지.

[개설]

상석리 왜가리 서식지에는 매년 봄이면 1,000여 마리의 왜가리와 중대백로가 날아와 번식하고 가을에 남쪽으로 이동한다. 영주시 부석면 상석리 감살미마을 사람들은 예로부터 왜가리가 풍요를 상징하는 길조라 여기고 있다.

[생물학적 특성]

왜가리는 황새목 왜가릿과에 속하는 대형 조류로, 몸길이가 93㎝에 달한다. 머리와 목은 흰색이지만 윗머리는 검은색이며, 몸통은 청회색을 띤다. 목에는 2~3줄의 검은색 세로띠가 나타나며, 부리는 황갈색이고 다리는 군청색이다. 먹이활동은 주로 논, 하천 습지, 소하천, 해안, 개펄 등에서 개구리·작은 물고기·쥐·파충류 등을 잡아먹는다. 번식은 집단을 이루어서 하는데, 4~5월에 3~5개 알을 낳고 25~28일간 알을 품으면 새끼가 부화한다. 태어난 새끼는 50~55일간 어미의 보호를 받고 독립한다.

[자연환경]

상석리 왜가리 서식지 일대는 해발고도 200~300m 정도 구릉성 산지들로 이루어진 솔숲에 위치한다. 구릉지 사이로는 곡저평야가 형성되어 있는데, 주로 농경지로 이용되고 있다. 또 구릉지와 곡저평야 앞으로는 낙화암천이 흐르고 있어 왜가리들이 서식하기에 최적의 장소라 할 수 있다.

[현황]

왜가리는 우리나라 전역에서 쉽게 볼 수 있는 여름 철새지만 최근에는 인간에 의해 서식지가 파괴됨에 따라 그 수가 줄고 있다. 따라서 정부와 지방자치단체에서는 이와 같은 왜가리 서식지를 보호구역이나 천연기념물로 지정·보호하고 있다.

상석리 왜가리 서식지는 약 80여 년 전부터 왜가리들이 찾아왔다고 전해지며 중대백로와 함께 서식하고 있다. 왜가리와 중대백로들이 둥지를 튼 소나무의 가지는 거의 고사하고 솔숲 아래에는 배설물로 인하여 풀이 거의 자라지 못한다고 한다. 현재 서식지에는 ‘백로 도래지 전망대’ 표지판과 ‘백로 서식지’에 대한 안내 패널, 2개 망원경이 설치되어 있다.